第23集：故友重逢，诗会争鸣

清晨天色微明，苏无名一行人推车赶往阮氏酒楼。褚樱桃见苏无名步履从容，不由频催，唯恐耽误时辰，苏无名却神色自若，称时辰尚早，还需等候一人。片刻后，卢凌风自长街转角现身，接过车柄亲自推行。费鸡师面露疑色，似觉苏卢二人早有约定，但苏无名解释自己对高达、王幼伯等诗人素有耳闻，愿同往一睹风采。

此刻酒楼主人阮大熊下令，今日唯受邀诗人可行正门，余者皆须由侧门出入。即便他身为主人，同样严守此规。恰有两位富商欲进店饮酒，阮大熊立即上前阻拦，宁损厚利也要坚持专办诗会。侯掌柜见状无奈，因阮大熊自幼痴迷诗词，平日勤于吟咏，奈何才情有限，诗作罕有问津，唯有继承父业经营酒楼，故对当世有名诗人尤为推崇。

玄火百戏班姗姗来迟，白衣女奴娇随行其间，副班主郎野狐对外宣称此女乃是前任花魁。众人入驻阮家酒楼来到后院，惊觉院内有一金钱豹，阮大熊忙上前解释此兽常年关在笼子里，绝不会伤到人。

紧接着，阮大熊将赛班主拉到旁边，拿出一锭金子，交代他找人在诗会上演唱自作诗词。赛班主见阮大熊出手阔绰，当即爽快应允。反观伙计阿郎牢记东主叮嘱，直接把卢凌风一行人拦在正门外，费鸡师本不愿屈就，但在众人劝解下，又顾及丰厚酬金，终于妥协自侧门而入。

众人在庖厨内忙碌制备酥山，唯独卢凌风闲暇无事，孤身前往后院搜查，看到关在笼子里的金钱豹。王幼伯与高达来到酒楼，阮大熊亲迎于门。王幼伯言谈直率，声称要将阮大熊录入诗集，阮大熊闻言喜不自胜。

另一边，卢凌风在后院偶遇故人冷籍，对方乃南州著名才子，诗名卓著，与高达、王幼伯皆为莫逆之交。因其衣着敝旧，侯掌柜初见时误作乞儿，待辨明身份后慌忙施礼致歉。冷籍惊讶卢凌风为何现身阮氏酒楼，卢凌风恳请他替自己隐瞒身份，切勿对外声张。

冷籍遂向众人引荐卢凌风，阮大熊以卢凌风并非诗坛中人为由，不欲使其与会，除非他能展露深厚诗学修养。卢凌风从容应对，接连列举数位诗人名姓，末了道出“元无有”、“成自虚”二名。起初冷籍尚有些茫然，终在王幼伯等人提醒下顿悟玄机，正是他这番借古喻今，令冷籍心悦诚服，含笑延请入席。

众人方落座，冷籍便透露长安聚会结束后，他将亲自前往西域一探美景。高达与王幼伯闻言，当即表态愿同行出塞，高达更言此行不仅为后世留名篇，更当建功立业于疆场，投军报国，安民戍边，卢凌风对其深为敬佩。

偏房内，众歌女对镜梳妆。桑儿热心照顾奴娇，见她容貌美艳，料她昔日必为花魁，但奴娇平静回应往事如烟早已淡忘。阿碧在旁插话，好奇娇奴在欢场阅人无数，必多见翩翩才子与显赫官宦。豹豹素喜俊美男子，小葩闻言冷嘲，反被豹豹斥其与班主有私，小葩顿口无言。班中护卫七郎觊觎豹豹美色，威逼她今夜相从，豹豹惧其凶悍，只得隐忍不发。

苏无名携裴喜君与褚樱桃步入厅堂，率先献上精心调制的樱桃酥山。冷籍见三人身影微微一怔，随即会意，依旧为他们周全掩饰。阮大熊适时倡议较技规则，若歌女登台唱出席间诗人作品，且哪位诗人诗作被传唱最多即为优胜，在座文人皆拊掌称善。随着众歌女次第登场，王幼伯之清词，高达之壮句，乃至阮大熊平日不为人知的诗篇皆被吟唱，唯独冷籍诗作寂然无声。

王幼伯借着醉意大吐为快，痛惜冷籍当年抉择，他这一离开，不仅错过了锦绣前程，更与多少扬名立万的机会擦肩而过。冷籍心中五味杂陈，当场立言若无人唱己诗便终身封笔，待奴娇缓步现身，纵是素纱遮面，依然被他辨出伊人形貌，心绪激荡难平。